Alexandre avait tout ce que beaucoup de gens rêvaient de posséder : une immense fortune, plusieurs entreprises prospères, une résidence somptueuse et une vie dans laquelle presque toutes les portes semblaient s'ouvrir devant lui.
À 38 ans, il était devenu l'un des hommes d'affaires les plus influents de sa région. Les magazines parlaient de ses investissements, les journalistes cherchaient à obtenir des interviews et les photographes attendaient parfois des heures devant les restaurants où il avait ses habitudes.
Mais derrière cette réussite se cachait une solitude qu'aucune fortune n'avait réussi à faire disparaître.
Depuis plusieurs années, Alexandre enchaînait les rencontres sans jamais parvenir à construire une relation sincère. Les femmes qu'il fréquentait étaient souvent élégantes, ambitieuses et habituées aux endroits les plus luxueux. Elles connaissaient les meilleurs restaurants, portaient des vêtements de grandes marques et semblaient toujours savoir exactement quoi dire pour lui plaire.
Pourtant, Alexandre avait fini par se méfier.
Il lui suffisait parfois de prétendre qu'une affaire avait mal tourné ou de laisser entendre qu'il traversait une période financière difficile pour voir leur comportement changer.
Les sourires devenaient moins chaleureux. Les messages se faisaient plus rares. Certaines disparaissaient même sans prendre la peine de lui expliquer pourquoi.
Un soir, après un dîner particulièrement décevant dans un restaurant prestigieux, il rentra dans son manoir.
Il traversa le grand hall de marbre, retira sa veste et la tendit à son assistant personnel, Michael.
— Vous avez passé une mauvaise soirée, monsieur ? demanda celui-ci.
Alexandre s'arrêta devant les grandes fenêtres donnant sur le jardin.
— Michael, je veux me marier.
L'assistant cligna des yeux.
— Pardon ?
— Tu m'as très bien entendu. Je veux me marier.
— Vous avez rencontré quelqu'un ?
Alexandre secoua la tête.
— Justement. Je ne veux plus choisir une femme parce qu'elle connaît mon nom, ma fortune ou les entreprises que je possède.
Il se retourna lentement.
— Je veux découvrir quelqu'un sans savoir qui elle est. Sans connaître son visage, son métier, sa famille ou son compte bancaire. Je veux que, pour une fois, ce ne soit pas mon argent qui décide à ma place.
Michael resta silencieux.
Puis Alexandre ajouta une phrase qui allait transformer cette idée en un événement dont tout le monde parlerait.
— Organise une rencontre avec vingt femmes. Je ne verrai que leurs mains. Et je choisirai celle qui me semblera la plus sincère.
Michael fronça les sourcils.
— Monsieur, vous ne pouvez pas sérieusement envisager de choisir votre future épouse de cette manière !
Alexandre esquissa un sourire.
— Peut-être. Mais j'ai déjà essayé toutes les autres méthodes. Et elles m'ont toutes laissé avec la même impression : personne ne sait vraiment qui je suis.
Ce qu'il ignorait, c'est que parmi les vingt femmes qui allaient bientôt s'asseoir dans son manoir, l'une d'elles connaissait déjà une partie de sa vie.
Et une petite cicatrice sur sa main allait réveiller un souvenir qu'il croyait avoir oublié.
Le lendemain matin, Alexandre réunit ses principaux collaborateurs dans son bureau.
Il leur expliqua les règles avec une précision inhabituelle.
Ils devaient trouver vingt femmes célibataires, d'âges et de parcours différents. Certaines pouvaient être riches, d'autres modestes. Certaines pouvaient exercer des professions prestigieuses, tandis que d'autres menaient une vie beaucoup plus ordinaire.
Une seule condition comptait : aucune ne devait être choisie uniquement pour son apparence ou son statut social.
Alexandre ne voulait connaître aucun détail sur elles avant la rencontre.
— Je ne veux pas de dossiers, pas de photographies et pas de présentations personnelles, précisa-t-il. Je ne veux même pas savoir comment elles s'appellent.
Michael prit quelques notes, puis demanda :
— Et comment comptez-vous les départager ?
Alexandre réfléchit quelques secondes.
— Elles porteront toutes une tenue blanche identique. Leur visage et leur silhouette seront dissimulés par un voile opaque. Seules leurs mains resteront visibles.
Michael le regarda avec inquiétude.
— Vous allez vraiment choisir une femme pour votre vie en observant uniquement ses mains ?
— Je veux commencer par un détail que les gens ne peuvent pas facilement transformer en discours pour me séduire.
— Mais les mains ne racontent pas toute une personne, monsieur.
— Je le sais. Ce choix ne sera qu'un premier pas. Je veux surtout savoir si je suis encore capable de remarquer autre chose que les apparences.
Michael ne répondit pas.
Les jours suivants, les préparatifs commencèrent.
Le grand salon du manoir fut transformé pour l'occasion. Une longue table fut installée face aux immenses fenêtres. Vingt sièges identiques furent disposés avec soin, chacun séparé de l'autre par une distance suffisante pour que les participantes ne puissent pas facilement communiquer.
Les tissus blancs furent préparés. Les éclairages furent réglés. Les agents de sécurité reçurent des consignes précises.
Alexandre voulait que tout soit parfaitement organisé.
Pourtant, à mesure que le jour approchait, il ressentait une étrange appréhension.
Il se demandait ce qu'il cherchait réellement.
Une main douce ? Une main habituée au travail ? Une main portant les traces d'une vie difficile ?
Il ne savait pas.
Il savait seulement qu'il ne voulait plus être choisi pour son argent.
Et peut-être était-il temps qu'il apprenne, lui aussi, à regarder les autres autrement.
