La rencontre prit fin peu après.
Les autres participantes quittèrent progressivement le manoir. Certaines étaient déçues, d'autres semblaient soulagées que cette expérience inhabituelle soit terminée.
Michael raccompagna les dernières invitées, tandis qu'Alexandre resta dans le grand salon avec Sarah.
Pour la première fois depuis longtemps, il ne pensait ni à ses entreprises ni à ses rendez-vous.
Il voulait simplement parler.
Ils s'installèrent dans la petite salle à manger, loin des regards des employés.
Alexandre fit préparer deux cafés.
Sarah observa la pièce.
— C'est étrange de me retrouver assise ici, dit-elle avec un sourire discret.
— Pourquoi ?
— D'habitude, je passe dans cette salle pour nettoyer la table. Je ne m'assieds jamais ici.
Alexandre baissa les yeux vers sa tasse.
— Vous auriez toujours pu le faire.
— Je ne voulais pas dépasser mes fonctions.
Cette réponse le fit réfléchir.
Ils parlèrent longtemps.
Sarah lui raconta qu'elle avait grandi dans une famille modeste, qu'elle avait dû travailler tôt et qu'elle avait appris à se débrouiller seule. Elle lui parla de sa mère, de son goût pour les livres et de son habitude de marcher dans les jardins lorsqu'elle avait besoin de réfléchir.
Elle ne chercha jamais à lui raconter une histoire destinée à l'émouvoir.
Elle ne lui demanda rien.
Pas de cadeau, pas d'argent, pas de faveur.
Elle lui parla simplement de sa vie.
Alexandre découvrit une femme attentive, intelligente et dotée d'un humour discret. Elle pouvait rire d'une petite maladresse et raconter une histoire ordinaire avec une simplicité qui lui faisait du bien.
Mais surtout, elle n'essayait pas de lui plaire.
Lorsqu'il évoqua ses entreprises, elle lui posa quelques questions, puis changea naturellement de sujet.
— Et vous, monsieur Alexandre, qu'est-ce que vous aimez faire lorsque vous ne travaillez pas ?
Il resta surpris.
Personne ne lui posait souvent cette question.
Il réfléchit.
— Je crois que j'ai oublié.
Sarah le regarda avec douceur.
— Alors il est peut-être temps de vous en souvenir.
Cette phrase resta dans son esprit bien après son départ.
Ce soir-là, Alexandre comprit qu'il n'avait pas trouvé une épouse parmi vingt femmes.
Il avait simplement rencontré quelqu'un qu'il avait envie de découvrir.
Et c'était peut-être beaucoup plus précieux.
Les semaines suivantes, Alexandre et Sarah apprirent progressivement à se connaître.
Il ne lui demanda pas de quitter son emploi immédiatement et ne lui proposa pas de l'épouser. Il voulait éviter que leur relation commence sous le poids de son argent ou de son pouvoir.
Sarah, de son côté, posa ses propres conditions.
Elle voulait continuer à vivre de manière indépendante. Elle ne souhaitait pas être présentée comme une femme qui avait gagné le cœur d'un millionnaire grâce à une mystérieuse sélection.
Elle voulait être considérée pour ce qu'elle était réellement.
Alexandre accepta.
Il comprit également qu'il devait faire évoluer leur relation professionnelle. Après discussion avec son équipe, il organisa une transition respectueuse afin que Sarah ne soit plus placée dans une situation où elle aurait à travailler directement sous son autorité si leur relation personnelle se développait.
Ils commencèrent par de simples promenades.
Un après-midi, ils visitèrent un petit marché où personne ne connaissait Alexandre. Ils achetèrent du pain chaud, s'arrêtèrent devant un fleuriste et marchèrent dans un parc.
Sarah s'amusa de le voir hésiter devant un stand de fruits comme s'il ne savait pas choisir une pomme.
— Vous êtes capable de diriger plusieurs entreprises, mais vous ne savez pas choisir des pommes ?
Alexandre éclata de rire.
— Je reconnais que ce n'est pas mon domaine d'expertise.
Peu à peu, il retrouva le plaisir des choses simples.
Il apprit à écouter sans chercher immédiatement une solution. Il découvrit que les silences pouvaient être agréables lorsqu'on n'avait pas besoin de les remplir avec des paroles impressionnantes.
Sarah, elle aussi, commença à lui faire confiance.
Elle ne se laissa jamais éblouir par son manoir ou ses voitures. Elle lui parlait franchement, même lorsqu'elle n'était pas d'accord avec lui.
Un soir, Alexandre lui demanda :
— Si je n'avais pas été riche, auriez-vous accepté de prendre ce café avec moi ?
Sarah sourit.
— Je ne vous connaissais pas assez pour le savoir. Mais j'aurais accepté de découvrir qui vous étiez.
Il resta silencieux.
C'était exactement ce qu'il avait espéré trouver depuis des années.
