Devant lui se tenait Sarah.
La même Sarah qui avait travaillé pendant près de deux ans dans son manoir.
La même femme qu'il croisait presque chaque matin dans les couloirs, lorsqu'il descendait prendre son café avant de partir au bureau.
Sarah, qui nettoyait les chambres, entretenait les pièces de réception et veillait à ce que chaque détail de la maison soit impeccable.
Sarah, qui parlait peu et ne cherchait jamais à attirer l'attention.
Alexandre resta sans voix.
— Sarah… ?
Elle baissa les yeux.
— Bonjour, monsieur.
Michael s'avança prudemment.
— Monsieur, je dois vous expliquer ce qui s'est passé.
Alexandre ne le quittait pas des yeux.
— Je vous écoute.
Michael inspira profondément.
— L'une des participantes s'est désistée à la dernière minute. Nous avons donc cherché une personne pour prendre sa place afin de respecter le nombre prévu. Sarah se trouvait dans la pièce voisine. Les agents lui ont proposé de participer.
Alexandre regarda son assistant.
— Et elle a accepté ?
Sarah prit la parole.
— Je ne savais pas vraiment de quoi il s'agissait, monsieur. On m'a expliqué que c'était une rencontre organisée pour vous. Je pensais simplement devoir rester assise quelques minutes.
Elle semblait profondément embarrassée.
— Je suis désolée. Je n'aurais peut-être pas dû accepter.
Alexandre ne répondit pas immédiatement.
Il regarda encore ses mains.
Cette cicatrice lui rappelait un épisode précis.
Quelques mois auparavant, un vase ancien avait été accidentellement renversé dans le salon. Sarah avait ramassé les morceaux de verre pour éviter qu'un autre employé ne se blesse.
Un éclat avait entaillé son pouce.
Alexandre passait justement dans le couloir à ce moment-là.
Il s'était arrêté.
— Vous vous êtes blessée ?
Sarah avait simplement répondu :
— Ce n'est rien, monsieur. Je vais nettoyer.
Il lui avait demandé de faire soigner sa main et avait poursuivi sa route.
Il n'y avait plus pensé.
Mais elle, elle portait encore la trace de cet accident.
Alexandre sentit une émotion étrange l'envahir.
Pendant deux ans, il avait croisé cette femme sans vraiment chercher à la connaître. Il connaissait son prénom, savait qu'elle travaillait dans sa maison et avait remarqué son sérieux.
Mais il ignorait presque tout de sa vie.
Il ne savait pas ce qu'elle aimait, ce qui la faisait rire, ni les difficultés qu'elle avait pu traverser.
Et pourtant, parmi vingt paires de mains, c'était la sienne qu'il avait choisie.
Michael s'approcha encore.
— Monsieur, souhaitez-vous que nous demandions à Sarah de reprendre son travail ?
Alexandre tourna immédiatement la tête vers lui.
— Non.
Il regarda ensuite Sarah.
— Vous n'avez rien fait de mal. Vous n'avez pas à vous excuser.
Elle semblait ne pas savoir quoi répondre.
Alexandre lui indiqua un fauteuil, mais elle hésita.
— Je préfère rester debout, monsieur.
— Comme vous voulez.
Il prit quelques secondes avant de parler.
— Je vous ai choisie parce que vos mains m'ont rappelé quelque chose. Mais je viens de comprendre que je ne sais presque rien de vous.
Sarah le regarda enfin.
— Vous me connaissez pourtant depuis deux ans.
— Je connais votre prénom et le travail que vous faites dans cette maison. Ce n'est pas la même chose que connaître une personne.
Il baissa les yeux vers la cicatrice.
— J'ai vu cette blessure le jour où vous avez ramassé les morceaux de ce vase. Je me souviens vous avoir demandé si vous alliez bien. Mais je ne me suis jamais demandé ce que vous aviez ressenti à ce moment-là.
Sarah resta silencieuse.
Puis elle répondit doucement :
— Ce n'était pas grave, monsieur. J'avais simplement peur que le vase ait beaucoup de valeur et que vous soyez contrarié.
Alexandre fronça les sourcils.
— Vous pensiez davantage au vase qu'à votre main ?
Elle eut un léger sourire.
— Je savais que vous teniez beaucoup à cet objet.
Alexandre détourna les yeux.
Il se sentit soudain mal à l'aise.
Il avait passé des années à chercher une femme qui ne s'intéresserait pas à sa fortune, mais il n'avait jamais vraiment réfléchi à la manière dont lui-même traitait les personnes qui travaillaient pour lui.
Il avait souvent été poli, parfois généreux, mais toujours distant.
Il connaissait les noms de ses collaborateurs sans connaître leurs histoires.
Et ce soir-là, cette rencontre venait de lui montrer à quel point il pouvait se tromper lorsqu'il croyait comprendre les gens.
Il se tourna vers Sarah.
— J'aimerais vous inviter à prendre un café avec moi. Pas pour vous demander de devenir ma femme. Pas pour vous faire une promesse. Simplement pour apprendre à vous connaître, si vous en avez envie.
Sarah sembla surprise.
— Vous voulez vraiment discuter avec moi ?
— Oui. Mais seulement si vous le souhaitez.
Elle réfléchit quelques instants.
Puis elle répondit :
— Un café, oui. Mais je préfère que nous parlions comme deux personnes normales. Pas comme un millionnaire et son employée.
Alexandre sourit.
— C'est exactement ce que j'espérais.
